Gairebéla meitat de la roba del món està feta de polièster i Greenpeace preveu que aquesta quantitat gairebé es dupliqui l'any 2030. Per què? La tendència de l'athleisure és un dels principals motius que hi ha darrere: cada vegada més consumidors busquen peces més elàstiques i resistents. El problema és que el polièster no és una opció tèxtil sostenible, ja que està fet de tereftalat de polietilè (PET), el tipus de plàstic més comú al món. En resum, la majoria de la nostra roba prové del petroli cru, mentre que el Panell Intergovernamental sobre el Canvi Climàtic (IPCC) demana accions dràstiques per mantenir la temperatura mundial fins a un màxim d'1,5 °C per sobre dels nivells preindustrials.

Fa tres anys, l'organització sense ànim de lucre Textile Exchange va desafiar més de 50 empreses tèxtils, de roba i minoristes (incloent-hi gegants com Adidas, H&M, Gap i Ikea) a augmentar el seu ús de polièster reciclat en un 25 per cent el 2020. Va funcionar: el mes passat , l'organització va emetre un comunicat celebrant que els signants no només han complert l'objectiu dos anys abans de la data límit, sinó que l'han superat augmentant el seu ús de material reciclat. polièster en un 36 per cent. A més, dotze empreses més s'han compromès a sumar-se al repte aquest any. L'organització preveu que el 20 per cent de tot el polièster es reciclarà el 2030.

El polièster reciclat, també conegut com rPET, s'obté fonent el plàstic existent i tornant-lo a girar en una nova fibra de polièster. Tot i que es presta molta atenció al rPET fet d'ampolles i envasos de plàstic llençats pels consumidors, en realitat el tereftalat de polietilè es pot reciclar tant a partir de materials d'entrada postindustrials com postconsum. Però, només per posar un exemple, cinc ampolles de refresc produeixen prou fibra per a una samarreta extra gran.

Encara quereciclatge de plàsticsembla una bona idea indiscutible, la celebració de rPET està lluny de ser una unanimitat en la comunitat de la moda sostenible. FashionUnited ha recollit els principals arguments d'ambdues parts.

Polièster reciclat: els pros

1. Evitar que els plàstics vagin a l'abocador i a l'oceà-El polièster reciclat dóna una segona vida a un material que no és biodegradable i que, d'altra manera, acabaria a l'abocador o a l'oceà. Segons l'ONG Ocean Conservancy, 8 milions de tones mètriques de plàstic entren a l'oceà cada any, a més dels 150 milions de tones mètriques estimades que circulen actualment en medis marins. Si mantenim aquest ritme, l'any 2050 hi haurà més plàstic a l'oceà que peix. S'ha trobat plàstic en el 60 per cent de totes les aus marines i el 100 per cent de totes les espècies de tortugues marines, perquè confonen el plàstic amb l'aliment.

Pel que fa als abocadors, l'Agència de Protecció del Medi Ambient dels Estats Units va informar que els abocadors del país van rebre 26 milions de tones de plàstic només el 2015. La UE calcula la mateixa quantitat que generaran anualment els seus membres. La roba és, sens dubte, una gran part del problema: al Regne Unit, un informe del Waste and Resources Action Program (WRAP) estima que uns 140 milions de lliures de roba acaben als abocadors cada any. "Agafar els residus plàstics i convertir-los en un material útil és molt important per als humans i el nostre entorn", va dir Karla Magruder, membre de la junta de Textile Exchange, en un correu electrònic a FashionUnited.

2. El rPET és tan bo com el polièster verge, però necessita menys recursos per fer-se - El polièster reciclat és gairebé el mateix que el polièster verge en termes de qualitat, però la seva producció requereix un 59 per cent menys d'energia en comparació amb el polièster verge, segons un estudi del 2017 per l'Oficina Federal de Medi Ambient de Suïssa. WRAP estima que la producció de rPET redueix les emissions de CO2 en un 32 per cent en comparació amb el polièster normal. "Si ens fixem en les avaluacions del cicle de vida, el rPET obté una puntuació significativament millor que el PET verge", afegeix Magruder.

A més, el polièster reciclat pot contribuir a reduir l'extracció de cru i gas natural de la Terra per fer més plàstic. "L'ús de polièster reciclat redueix la nostra dependència del petroli com a font de matèries primeres", diu el lloc web de la marca d'exteriors Patagonia, més coneguda per fabricar teixit polar amb ampolles de refresc usades, residus de fabricació inutilitzables i peces de roba gastades. "Redueix els rebutjos, allargant així la vida de l'abocador i reduint les emissions tòxiques de les incineradores. També ajuda a promoure nous corrents de reciclatge de roba de polièster que ja no es pot portar", afegeix l'etiqueta.

"Com que el polièster representa aproximadament el 60 per cent de la producció mundial de PET (aproximadament el doble del que s'utilitza en ampolles de plàstic), el desenvolupament d'una cadena de subministrament no verge per a fibra de polièster té el potencial d'afectar de manera massiva els requisits globals d'energia i recursos", argumenta la marca de roba nord-americana. Nau, també conegut per prioritzar les opcions de teixit sostenible.

Polièster reciclat: els contres

1. El reciclatge té les seves limitacions -Moltes peces de roba no estan fetes només de polièster, sinó d'una barreja de polièster i altres materials. En aquest cas, és més difícil, si no impossible, reciclar-los. “En alguns casos, tècnicament és possible, per exemple, combinacions amb polièster i cotó. Però encara està a nivell pilot. El repte és trobar processos que es puguin ampliar adequadament i encara no hi som”, va dir Magruder a la revista Suston el 2017. Determinades laminacions i acabats aplicats als teixits també poden fer-los irreciclables.

Fins i tot la roba que és 100% polièster no es pot reciclar per sempre. Hi ha dues maneres de reciclar el PET: mecànicament i químicament. “El reciclatge mecànic és agafar una ampolla de plàstic, rentar-la, triturar-la i després tornar-la a convertir en un xip de polièster, que després passa pel procés tradicional de fabricació de fibra. El reciclatge de productes químics és agafar un residu de plàstic i retornar-lo als seus monòmers originals, que no es poden distingir del polièster verge. A continuació, poden tornar al sistema de fabricació de polièster habitual", va explicar Magruder a FashionUnited. La major part del rPET s'obté mitjançant reciclatge mecànic, ja que és el més barat dels dos processos i no requereix productes químics més que els detergents necessaris per netejar els materials d'entrada. No obstant això, "a través d'aquest procés, la fibra pot perdre la seva resistència i, per tant, s'ha de barrejar amb fibra verge", assenyala l'Oficina Federal de Medi Ambient de Suïssa.

"La majoria de la gent creu que els plàstics es poden reciclar infinitament, però cada vegada que s'escalfa el plàstic es degenera, de manera que la iteració posterior del polímer es degrada i el plàstic s'ha d'utilitzar per fer productes de menor qualitat", va dir Patty Grossman, cofundadora de Two Sisters Ecotextiles, en un correu electrònic a FashionUnited. Textile Exchange, però, afirma al seu lloc web que el rPET es pot reciclar durant molts anys: "les peces de polièster reciclat pretenen ser reciclades contínuament sense degradació de la qualitat", va escriure l'organització, i va afegir que el cicle de peces de polièster té el potencial de convertir-se en " un sistema de bucle tancat” algun dia.

Els que segueixen la línia de pensament de Grossman argumenten que el món hauria de produir i consumir menys plàstic en general. Si la ciutadania creu que tot el que llencen es pot reciclar, probablement no veurà cap problema per continuar consumint articles de plàstic d'un sol ús. Malauradament, només una petita part del plàstic que fem servir es recicla. Als Estats Units, només el 9 per cent de tots els plàstics es van reciclar el 2015, segons l'Agència de Protecció del Medi Ambient dels EUA.

Els qui demanen una visió menys celebrativa de la rPET defensen que s'ha d'animar les marques de moda i els compradors a afavorir les fibres naturals tant com sigui possible. Després de tot, tot i que l'rPET necessita un 59 per cent menys d'energia per produir que el polièster verge, encara requereix més energia que el cànem, la llana i el cotó orgànic i normal, segons un informe de 2010 de l'Institut del Medi Ambient d'Estocolm.